À arte de construir em pedra e cal, denominamos "alvenaria" (de alvenel ou alvanel - pedreiro de alvenaria -, do árabe al-banná) que também identifica o conjunto de pedras e outros materiais de construção ligados por argamassa.
Fala-se alvenaria insossa à construção com pedras justapostas sem argamassa, e alvenaria gorda é a alvenaria cuja argamassa é feita com abundância da cal em contraposição à alvenaria magra cuja argamassa é feita com pouca cal ou com pouco cimento.
A alvenaria pode servir tanto como vedação ou como estrutura de uma edificação. Neste segundo caso, assume o nome de alvenaria estrutural.
A alvenaria estrutural é um processo construtivo racionalizado caracterizado pela utilização de paredes como a principal estrutura suporte de edificações simples ou dispositivos complementares em substituição ao concreto, ou seja, as paredes desempenham a função estrutural.
A alvenaria estrutural subdividide-se em duas classes estruturais: alvenaria não armada ou simples e alvenaria armada:
- a alvenaria simples é composta apenas de blocos de alvenaria e argamassa;
- alvenaria armada é reforçada por armadura passiva de fios, barras ou tela de aço, dimensionadas racionalmente para suportar os esforços atuantes.